El acuerdo financiero otorgado con altos beneficios concesionales, fue rubricado por el presidente Ricardo Maduro y el director gerente del Banco Mundial Shengman Zhang, en un acto especial que tuvo como fondo el majestuoso Templo Rosalila en el Parque Arqueológico de Copán.

El Proyecto de Desarrollo del Valle de Copán beneficiará en forma directa a unos 4 mil trabajadores, la mayoría de ellos indígenas de la región, y de forma indirecta a unos 141 mil pobladores de cinco municipios del país, incluyendo la Jigua, Guanaja, Santa Cruz de Yojoa, Pimienta y Potrerillos.

El empréstito se desembolsará entre los años 2004 y 2008 y tiene un vencimiento de 40 años, con un período de gracia de diez años y una tasa de interés del cero por ciento.

Este proyecto apunta a estimular el turismo sostenible por medio del financiamiento de infraestructura, el mejoramiento de la gestión de parques y sitios arqueológicos, implementación de actividades generadoras de ingresos y la participación de diferentes actores y la sociedad civil en el sector turismo.

Además se busca la creación de un “Circuito Turístico Arqueológico” que integrará otros sitios arqueológicos como el Puente Cerro Palenque, los Naranjos y Guanaja para diversificar las atracciones turísticas y quitarle presión a las sensibles Ruinas de Copán.

El proyecto en mención está orientado a crear prosperidad económica y social en la zona, a través de la implementación y promoción de una estrategia global de turismo ecológico, basados en patrimonio arqueológico.

El presidente Maduro destacó que el convenio tendrá cuatro años de ejecución y se espera que al final del mismo la inversión será sumamente exitosa y rentable, especialmente para los menos favorecidos de la sociedad.

Recordó que desde su toma de posesión el 27 de enero del 2002 se comprometió a hacer de Copán, el ejemplo y la parte medular de la reducción de la pobreza a través de la generación de empleo sostenible mediante el turismo.

Dijo que desde esa fecha ha aumentado significativamente las tasas de ocupación de los hoteles en más del ochenta por ciento, no solamente los fines de semana, sino durante todos los días hábiles.

Maduro agregó que este proyecto de desarrollo implica más que la generación de empleo y el ejemplo de participación ciudadana que están dando los copanecos, representa una visión de futuro que trasciende mucho más que cuatro años de gobierno. Señaló que Honduras ha hecho grandes adelantos, pero requiere seguir siendo acompañada por las organizaciones financieras internacionales. Además el país esta comprometido con la firma de un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional, FMI, para seguir obteniendo operaciones de crédito con el Banco Mundial.

Por su parte, el director gerente del Banco Mundial Shengman Zhang, señaló que el turismo cultural y ecológico es uno de los sectores de más alto crecimiento en el mundo.

Indicó que el impulso del turismo en Honduras va de la mano con la capacidad de preservar sitios majestuoso como Copán y sus áreas circundantes y de garantizar que la comunidad, especialmente los más pobres, tengan la oportunidad de prosperar.

El financiamiento contempla la apertura de un quinto parque en la zona de Plan Grande, Guanaja, Islas de la Bahía.

De igual forma se efectuarán una serie de actividades modulares como el manejo de recursos naturales productivos en los cinco parques y áreas circundantes, a fin de enfrentar los principales impactos negativos al ambiente que provocan la deforestación, erosión y desastres naturales en esos sitios.

Asimismo se dará asistencia técnica para el desarrollo de atracciones alternativas de alta calidad y de bajo impacto, así como la promoción de micro-empresas locales, como pequeños restaurantes, albergues, entre otras, a fin de fomentar estadías de mayor duración, generar ingresos para los habitantes de la zona y promover oportunidades de inversión en el sector turístico.

El proyecto establece el fortalecimiento de las capacidades locales y creación de empleos en desarrollo y administración de parques y de guías turísticos.

Contempla también la educación ambiental dirigida a niños y niñas, y a familias acordes a las características de biodiversidad e históricas del Valle de Copán, así como también la creación de un fondo para financiar las actividades productivas turísticas y conexas.

El Proyecto de Desarrollo Regional del Valle de Copán, es el segundo proyecto que el Banco Mundial ejecuta a través de la Secretaría e Instituto Hondureño de Turismo, siendo el primero el Proyecto de Turismo Costero Sostenible.drg/dip

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