La afirmación fue formulada esta tarde por el Director Ejecutivo del Programa Mundial de Alimentos, PMA, James Morris, quien se encuentra de visita en el país con el propósito de verificar la efectividad y transparencia con que se ejecuta el programa de Merienda Escolar, que recibe un fuerte respaldo de éste programa de las Naciones Unidas.

Morris fue recibido este día en Casa Presidencial por el Presidente Ricardo Maduro con quien compareció en una conferencia de prensa a primeras horas de la tarde.

En la comparecencia el mandatario exhortó a los diputados al Congreso Nacional a apoyar un proyecto de ley que recientemente remitió a ese Poder del Estado para hacer de la Merienda Escolar algo permanente, mediante su inclusión en el Presupuesto General de la República.

A los candidatos a cargos de elección popular de todos los partidos políticos, solicitó que consideren la merienda escolar como primer rubro del Presupuesto Nacional en futuros gobiernos porque “lo fundamental es que se le de continuidad al programa”.

Agregó que ya se tienen resultados positivos como producto de la implementación de ese esfuerzo gubernamental, lo que ha repercutido en menos deserción, mejorado el nivel de rendimiento de los escolares y menos repitencia de grados.

El jefe del Gobierno consideró que la Merienda Escolar es un éxito de todos los hondureños pues en el mismo participa la comunidad internacional y el Programa Mundial de Alimentos, pero ante todo, las madres de los niños beneficiarios quienes se encargan de preparar los alimentos.

Honduras tiene el costo más bajo del mundo en cuanto a merienda escolar, solo comparado con Bangladesh, además es uno de los de mayor alcance y más eficientes en su aplicación, dijo el mandatario.

Honduras marca pauta

James Morris aseguró que Honduras está marcando la pauta para gran parte del mundo en desarrollo, por el hecho de estar alimentando a un alto porcentaje de sus niños en edad escolar.

El visitante reconoció el éxito del Programa de Merienda Escolar del presente Gobierno y lo calificó como “ejemplo para Latinoamérica”.

A su criterio la inversión más poderosa que un país puede hacer es asegurarse de que los niños estén bien alimentados y que puedan ir a la escuela.

Refirió que en el mundo hay unos 300 millones de niños con hambre y mueren por lo menos 18 mil niños cada día por esa causa. Anunció que en los próximos meses podría aumentar el número de infantes beneficiarios de la merienda escolar en Honduras llegando a superar el millón que lo reciben actualmente.

Morris precisó que el número de niñas beneficiarias es mayor que el de los varones, lo cual se vuelve más importante porque el 60 ó 70 por ciento de los menores que sufren hambre en el mundo son niñas, además de que la merienda estimula a las familias a mandar sus hijos a la escuela.

Futuro “bastante fuerte”

El jefe del PMA añadió que al visitar este día la Escuela 18 de Noviembre del Municipio de Santa Ana, departamento de Francisco Morazán, tuvo la oportunidad de ver las caritas de los niños, su entusiasmo y su sonrisa al momento de recibir su alimentación, hablar con sus padres y maestros. “Vemos que el futuro de este país está bastante fuerte”.

“Queremos decirles gracias y felicidades, decirles que queremos hacer más y que Honduras puede ser uno de los países del mundo que realmente puede tener la oportunidad de decir, no tenemos niños con hambre”.

Al asumir su mandato el Presidente Ricardo Maduro, recibían merienda unos 130 mil infantes inscritos en las escuelas públicas del país y en la actualidad ya se atiende a un millón.

Sin embargo contrario a lo que se creía, todavía falta una buena cantidad de niños por cubrir, por lo que el actual gobierno continúa trabajando arduamente para lograr una cobertura total antes de que finalice el período.

También se realizan esfuerzos por incluir los 165 días que no forman parte del calendario escolar (que comprende 200 días), así como a los pequeños en edades de cero a cinco años, ya que a esa edad, sufren el mayor daño cuando no tienen una nutrición adecuada.

El PMA es la organización de asistencia humanitaria más grande del mundo: en el año 2003 proporcionó ayuda alimentaria en 81 países, a una cifra record de 104 millones de personas, de las cuales 56 millones fueron niños que sufrían de hambre.

La visita de James Morris al país forma parte de una gira que realiza por la región centroamericana. dip/